De Federale Regering is bevoegd om de basisnormen (link) uit te vaardigen die de gemeenschappelijke voorschriften bepalen voor alle categorieën van gebouwen, zonder rekening te houden met hun bestemming. De federale overheid heeft ook de brandveiligheid gereglementeerd van werkplaatsen, ziekenhuizen, elektrische installaties en nieuwe gebouwen in het algemeen.
De federale normen zijn vooral van bouwtechnische aard. Deze normen richten zich op de bescherming van gebouwen en personen. Het ARAB richt daarnaast ook op de specifieke doelgroep van werknemers.
De federale regelgeving gaat vooral uit van de omvang en de hoogte van de gebouwen, de brandlast van sommige lokalen en het aantal personen dat in het gebouw aanwezig kan zijn. De bescherming krijgt vorm in het voorschrijven van materialen met een graad van brandweerstand, het compartimenteren van het gebouw, de breedte en een minimale verlichting van de evacuatiewegen, en een procedure van melding, alarm en evacuatie. De regelgeving voorziet uiteindelijk ook in een goede toegankelijkheid van het gebouw voor de brandweer.
De Gewesten en Gemeenschappen zijn bevoegd om specifieke aspecten van veiligheid (link) te reglementeren. Ze vullen de federale reglementering terzake aan, zonder het veiligheidsniveau te verminderen. Het is de opdracht van de gewestregeringen om erop toe te zien dat de gewestelijke regelgeving niet in tegenspraak is met de federale wetten. De aanvullingen van de normen zijn erop gericht om rekening te houden met de specifieke doelgroepen die in collectieve voorzieningen voorwerp zijn van hulp- en dienstverlening. Het gaat over ouderen, kinderen, personen met een handicap, minderjarigen uit de bijzondere jeugdbijstand, patiënten in de ziekenhuizen, en psychiatrische patiënten. Het ontwikkelen van specifieke normen door Vlaanderen houdt dan ook voornamelijk rekening met de beperkingen voor deze doelgroepen en formuleert normen die vooral gaan over de bescherming van deze personen bij brand. De focus ligt niet zozeer op het verstrengen van de bouwtechnische voorschriften maar op een aanwezigheid van afspraken en procedures die nodig zijn om de kwetsbare personen te beschermen bij brand.
Een studie van de doelgroepen en hun mogelijkheden bij brand is dan ook bepalend voor de bijkomende maatregelen die nodig zijn om hen te beschermen bij brand. De vraag blijft of de gehuisveste personen binnen de tijd, waarbij het gebouw nog voldoende veilig is, in veiligheid gebracht kunnen worden.
De gemeenten vaardigen gemeentewetten en politiereglementen (link?) uit. De burgemeester kan de federale of gewestelijke reglementering verstrengen via de bouwvergunning. De burgemeester is verantwoordelijk voor de toepassing van alle brandveiligheidsvoorschriften. Normaal vraagt hij het advies van zijn brandweer. Dit advies is niet bindend en de burgemeester blijft hoofdelijk verantwoordelijk voor de veiligheid van de inwoners van de gemeente en zijn gasten.